1938年，皖南白龍湖畔徽州縣城。 城外槍炮隆隆，滿城人心惶惶。日本兵即將進城。 當地知名徽商曾老太爺府上卻我行我素地張燈結彩，搭臺唱戲，為曾老爺子祝壽。并將雙鳳樓宅門洞開，讓街坊鄰里無論尊卑都可上席吃酒聽戲。曾家少爺曾玉雪一直暗戀季 班主的女兒——黃梅戲班大青衣季素，演出期間，約季素去后院拿賞銀，想趁機圖謀不軌，不料被曾家侍女茶花撞破，季素得以脫身，茶花卻在推搡之際不慎墜樓身亡。 茶花是城南渡口的艄公燕朋的未婚妻，原本是在當日結婚。得知茶花意外身亡，燕朋悲痛欲絕，連夜把未婚妻的遺體背回渡口。剛烈的他即便是茶花死了也要了了茶花結婚的心愿。 在和茶花結死親時，燕朋意外發現茶花手中緊攥著一塊佩玉。聯系到曾家種種怪異的行為，燕朋產生了懷疑。經過調查，燕朋得知玉是曾玉雪的，而茶花就是被曾玉雪推下樓的。燕朋發誓一定要為茶花報仇。 日軍憲兵住進了曾家雙鳳樓，逼迫愛國商人曾老太爺出任維持會長，還進駐了黃梅戲季家班，要求為日本人唱戲。曾老太爺和季班主寧死不從。曾家少爺曾玉雪眼看在日本人的彈壓下父親和季班主絕食多日，命在旦夕，出面答應日本人由他來擔任維持會長，在日本人中斡旋。 曾老太爺不能容忍兒子對日本人妥協，痛斥他是逆子，由此暴發了矛盾。季班主不屈服日本人喝了啞藥。為了挽救整個季家班，季素答應了曾玉雪娶自己的要求，并約定，兩人只是"做戲"保全季家班，并不是真正的結婚。 白龍湖游擊隊長宮為友，為了貫徹團結抗日的方針，爭取曾玉雪抗日親自來到雙鳳樓和曾老太爺密談。并警告曾玉雪不要成為民族罪人。 燕朋得知曾玉雪娶親的消息，決定在娶親當日實施復仇計劃。不動聲色的燕朋巧妙地弄翻曾家接親的花船，搶走落入水中的季素。曾玉雪惱羞成怒，動用日本人遍地圍捕燕朋。 得知搶親真相的季素對燕朋產生了深深的同情，在逃亡途中，兩人產生了真摯的愛情。 在追兵逼近、黑槍瞄準的緊急關頭，季素一把推開負傷的燕朋，只身回到曾家。身負重傷的燕朋被路過的白龍支隊副隊長楊秀救下。楊秀原來是季素的師妹。當年，省城軍閥王耀祖看上了季素，季班主為了保護女兒，聽從弟子衛安李代桃僵之計，瞞著季素狠心把楊秀送了出去。楊秀不堪凌辱，逃出王家加入了 *** 。 燕朋被救后，積極投身到抗日救國的大潮中，成為驍勇善戰的革命軍人。然而，命運又讓因傷來到雙鳳樓養傷的燕朋和季素再次見面。這次，燕朋毫不猶豫地決定帶著季素離開雙鳳樓。得知自己深愛的季素竟然要離開自己，嫉恨交加的曾玉雪決定報復。在他的陰險而狡猾的策劃下，季素成了出賣燕朋，向日本人告密的可恥之徒。在楊秀帶著偏見的怒斥下，燕朋對季素產生了深深的誤解。 心灰意冷的燕朋在宮為友的撮合下，與深愛著自己的楊秀喜結連理。不久，回到雙鳳樓的季素生下一子——小純。為了撫養大自己和燕朋的愛情結晶，季素苦忍曾玉雪的折磨，只為能最終把孩子交給燕朋。一年后，楊秀也產下一子——小載。 49年解放軍進駐縣城，曾玉雪脅迫季素與明知不是自己孩子的小純外逃，逃亡路上和季素母子發生沖突，曾玉雪欲下毒手，關鍵時刻，恰被外出執行任務的楊秀撞見，楊秀擊斃了曾玉雪。 年事已高的曾老太爺滿心歡喜地迎接大軍進城，彌留之際將雙鳳樓--這座有幾百年歷史的文物級老宅捐給了新政府。雙鳳樓成了徽州縣政府辦公地，燕朋等主要干部也同時住進了雙鳳樓。 工作能力強的燕朋在宮為友的推薦下擔任了縣長。季素的師兄，同時參加革命的干部衛安，出于個人權欲，對燕朋的任職心懷不滿。百廢待興，燕朋一心撲在工作上。洪災來臨，燕朋幾次昏倒在大壩上，成為老百姓眾口皆碑的好干部。季素為了燕朋的政治前途隱瞞了小純的身世。然而一次意外的生病事件讓燕朋得知小純竟然是自己的親生骨肉，而當年的季素告密事件，也是曾玉雪的陷害。沖動的他為了彌補季素十年的等待，堅決要和季素生活在一起。性格倔強的季素，為了燕朋的前途，也為了師妹楊秀，堅決不同意。兩人一僵就是十年。 50年代末期，季素的兒子小純和楊秀的兒子小載在不同的人生境遇中成長起來，小載當上了縣公安局的科長，小純由于出身問題受到歧視，只能通過繪畫寄托著自己的情感。 老干部宮為友的女兒珍珍從小就與英武的小載青梅竹馬，然而珍珍隨著年齡的增長，漸漸被這個繪畫青年作品中的悲憫情懷所打動，義無反顧地愛上了小純。小載豈能容忍小純的橫刀奪愛？更不能容忍珍珍對他的背叛，在一次藝術青年的聚會上，小載以流氓罪為由逮捕了小純，并在衛安別有用心地安排下，逐步定罪為反革命。季素為了燕朋和小純自殺身亡。為救小純，楊秀拋棄個人情感恩怨，怒斥小載，并不顧自己生病的身體，給遠在農村勞動的燕朋報信，燕朋立即向組織上如實地承認了自己與小純的血緣關系，衛安大喜，以為抓住了燕朋的所謂生活作風問題，就可以讓燕朋永遠翻不了身。 老紅軍宮為友一直在向上級反映燕朋是一個堅持黨性原則的好干部。經過組織調查，查清了衛安的報復行為，燕朋重新被任命為縣委書記。組織對小載心胸狹窄的過激行為作了處分。小純的問題被定為人民內部矛盾。 燕朋、楊秀、帶著小純、珍珍來到季素的墓前，向戀愛中的后輩們講著這位一生不幸而忠貞的女性可歌可泣的愛情故事。