二十世紀五十年代，年輕的轉(zhuǎn)業(yè)軍人張北星被分配到黑龍江省大興安嶺山區(qū)的一個小氣象站，這里的老站長趙清山和他年方二十的女兒雁兒，熱情地接待了他。老站長那種熱情忘我，一絲不茍的精神，深深的感染了他，吸引了他，使他對氣象站的工作產(chǎn)生了濃厚的興趣。這是，原來廣州老家的女朋友南楠，專程趕到這里，希望他能調(diào)回廣州工作，離開這人煙稀少且荒涼艱苦的老山林。心愛的人對他這種要求按說并不過分，但他已離不開這塊土地了。突然，一封電報從天而降，他的父親病逝。張北星痛苦萬分，與南楠風(fēng)雨兼程，回廣州奔喪。面對孤苦伶仃，體若多病的老母親，張北星再一次面臨選擇。恰好，南楠在廣州為張北星找到了一份工作，但張北星想起大雪地的那個小小的氣象站，覺得那里需要他，便毅然的說服母親，了斷了戀情，回到了大興安嶺。 老站長趙青山在一個風(fēng)雪夜為了搶回一份氣象資料，犧牲在風(fēng)雪之中，這更使他感受到肩上的重擔(dān)。這時，他又接到新的任務(wù)去建設(shè)新氣象站，這里是中國的最北部——嚴寒多雪的北極村。他告別了雁兒，踏上了征程。 在他建站最艱難的時候，雁兒來到了他的身邊，她已經(jīng)成為了一名氣象站的新職工。共同的理想，共同的愛好，結(jié)出了愛情的碩果，他們戀愛了，結(jié)婚了，生下了一個兒子。兒子出生后，張北星又接受了建站的新任務(wù)。張北星一去就是五年，回來時兒子抽屜五歲了。抽屜不認識父親，也不叫爸爸，更不讓這個陌生人睡在媽媽身邊。張北星痛苦萬分，這時雁兒又發(fā)現(xiàn)氣象站所有的氣象儀器被破壞了。經(jīng)過反復(fù)調(diào)查，知道這是兒子抽屜干的，張北星理解兒子這樣做是希望得到更多的愛，但他不能放棄氣象事業(yè)。他的工作越來越起勁，也取得了更大的成績。 轉(zhuǎn)眼四十年過去了，到了二十世紀的九十年代，張北星退休了。他放不下氣象站的工作，經(jīng)常去提建議，這讓已經(jīng)成為新站長的兒子抽屜極為反感。張北星接到二兒子的一封信：最近就要畢業(yè)了。他怕在南京氣象學(xué)院的兒子畢業(yè)后不回家鄉(xiāng)，就偷偷地離家去了南京氣象學(xué)院。可他到了南京，兒子已經(jīng)與女朋友——他的同學(xué)薇薇去了廣州。巧的是，這個女同學(xué)薇薇，正是張北星以前的戀人南楠的女兒。南楠后來和一個富商結(jié)婚生下了這個女兒，后因感情不和而離婚，一個人過著富有卻又很無聊的生活。當她知道女兒的男朋友就是張北星的兒子時極力反對。她最擔(dān)心的是這個男孩子會把女兒帶到北方去。張北星追到廣州，巧遇南楠才知道兒子已經(jīng)帶著女朋友回東北了。他不反對這樁婚事，只是希望兩個孩子都能去北方，兩個人爭執(zhí)不下。這時，體檢發(fā)現(xiàn)張北星得了胃癌，南楠把他送進醫(yī)院，做了手術(shù)，并且很成功。經(jīng)過幾十年的風(fēng)風(fēng)雨雨，南楠真正理解了張北星。手術(shù)后倆人回到了東北。 二兒子偉東在中學(xué)時有一個同學(xué)叫小霞，小霞多年來一直喜歡偉東，也希望偉東大學(xué)畢業(yè)后能帶她離開山區(qū)。但見偉東帶回來一個漂亮的女朋友，大生醋意，對薇薇說了一些不該說的話。偉東回到家鄉(xiāng)后，為家鄉(xiāng)的氣象站傳播科學(xué)知識，做了許多有益的事情，也明確告訴小霞，他已經(jīng)有了女朋友，讓小霞不要再等了。張北星回到東北后正趕上百年不遇的大洪水，憑著他多年的氣象經(jīng)驗，再加上二兒子偉東和女朋友新的科學(xué)知識，幫助省防汛指揮部做了一個重大決策，他們預(yù)報大雨24小時內(nèi)可以停下來，不必炸壩分洪。人民的生命財產(chǎn)保住了，抗洪勝利了。 在歡呼聲中，老站長過于勞累睡著了。雁兒和南楠一塊兒給他送飯，抽屜端著熱粥第一次叫了一聲“爹”！張北星被這深情的叫聲喚醒，熱淚盈眶，起身走去，他的背影融入到雨后初晴的陽光里。