奧斯卡（大衛·本奈特 David Bennent 飾）的家庭有些荒誕。他的母親和自己的表弟相戀，由于近親不能結婚，所以被迫嫁給了一位商人。奧斯卡是誰的孩子只有他母親知道。在他三歲生日那天，母親送了他一面鐵皮鼓。奧斯卡十分喜歡，整天掛在脖子上敲。 一天，奧斯卡躲到桌子底 下玩的時候發現了母親與舅舅的秘密，他認為成人世界充滿了欺騙，于是決定不再長大。當奧斯卡從樓上跳下時，奇跡發生了，他從此不再長高，身高永遠只有三歲的水平！ 奧斯卡還意外獲得了一種神秘的能力――高分貝的尖叫。當看到母親與舅舅幽會時，他會爬上鐘樓，用尖叫震碎所有玻璃；當老師責罵他時，他的尖叫震壞了老師的眼鏡。奧斯卡維持著三歲的身高水平慢慢長大。