上世紀八十年代初，北方某城。 十七歲的楊細妹隨母改嫁到羅家，與同一個班的死對頭羅莉莉變成姐妹。細妹比莉莉小幾天，單純樂觀，而莉莉驕傲好勝。長得高大帥氣，帶有幾分痞氣的林飛亞，很招女生喜歡，莉莉也喜歡上他，但兩人總愛較勁，誰也不買誰的帳。飛亞和細妹是好哥兒們，走得很近，引起莉莉的妒意，因此沖突不斷。 部隊來學校招兵，細妹入選，莉莉卻落選。 飛亞決定打一雙溜冰鞋，作為生日禮物，送給莉莉，入夜，他讓細妹替他把風，翻墻進入當時的保密廠570廠倉庫偷滑輪，被莉莉看見，誤以為兩人搞曖昧，一怒之下向保衛科告密。細妹被抓，仗義的她獨自扛下盜竊罪名，被學校開除，剝奪入伍資格，由莉莉取代，她的母親也因此癌癥復發去世。 細妹出獄后跳河自盡，被抓她的保衛科馬志民所救，馬志民鼓勵她勇敢地活下去，積極幫她走出失語的心理困境。她經過爭取，進入街道服務站，成為一名洗衣工。莉莉從部隊復員，由于沒有背景，被分在公交公司當售票員，她心有不甘，認識瘸了一條腿，性格古怪的軍區司令的兒子戴征，違心與他交往。 飛亞從廣州回來，與細妹在夜市練攤，很快又和莉莉勾搭上，莉莉腳踩兩條船，從飛亞身上尋找慰籍，滿足她對愛情的憧憬，魚和熊掌她都要，結果飛亞把戴征刺傷入獄，戴征與莉莉離婚。 服務站跟不上時代腳步，面臨倒閉，細妹接手，發展成服裝店，經營得有聲有色，她也被市里評為優秀個體戶，莉莉當了幾天賣票員又不干，搭上港商老譚，合伙做生意，但老譚只與她同居，不提結婚。 細妹應同學的邀請，參加大學舞會。認識她的偶像，著名電臺主持人秦淮，很快墜入情網，但萬萬沒想到，這是一個冒牌貨，他的真名叫華崗，在公交車上賣票，還是莉莉的師傅。 謊言很快被揭穿，華崗去外地走穴，不見蹤影，更讓細妹不堪的是，她懷孕了。一直暗戀她的馬志民挺身而出，愿意娶她，鬧出軒然大波，細妹意外流產，被馬志民的深情和執著打動，答應嫁給他。 婚后，馬志民辭去采購員工作，幫細妹賣服裝，飛亞出獄，細妹想拉他一起做生意，引起馬志民誤會，由于女強男弱，馬志民的情感天平出現傾斜，舊同事湘子的出現，他開始了一段似有若無的精神出軌，他從湘子身上，找到當年細妹的影子，細妹發現后，掀起一場家庭風暴，最后以細妹打了湘子一巴掌，湘子辭職離去而告終，但無疑為她和馬志民的夫妻感情蒙上陰影。 莉莉利用馬志民的關系，認識鞍山物資局分管鋼材的老戰友李處長，通過不法手段，拿到五千噸鋼材指標，老譚四處售賣，空手套白狼，非法斂財炒股，東窗事發，又卷款逃跑，被警方抓獲，判處死刑。莉莉卻在這節骨眼上懷了孕，卻又不清楚孩子的父親是老譚，還是飛亞，她決定把孩子生下來。 她很快找了個墊背：華崗，兩人婚后，生下智障兒軍軍，華崗發現軍軍不是親生，與莉莉離婚，她把軍軍托付給細妹，準備出國搏殺，不料在省城轉機時，碰到飛亞，人生軌跡再次改變，她放棄出國機會，幫飛亞炒股，成為生意搭檔。 馬志民和湘子重逢，看她孤兒寡母生活艱難，出資替她開了家飯店，細妹將這事告訴婆婆許老大，許老大帶人砸爛飯店，當晚飯店電線走火，釀成火災，馬志民為救火，雙目失明，細妹不離不棄照顧他。 飛亞炒股失敗，欠了巨債，決定和莉莉一起逃亡，結果被仇家堵在小賓館里，逃脫時失足身亡。 莉莉的父親，患老年癡呆的羅廣平看到電視新聞，當場受刺激暈倒，彌留之際，記憶回歸，感謝許老大對他的照顧和包容，約定下輩子把未竟的夫妻緣繼續下去，他留給馬志民一份最珍貴的遺產：眼角膜。 細妹與莉莉來到父親的墓前獻花，細妹從莉莉眼里，讀出深深的懺悔，生活已經懲罰了她，可回頭已是百年身。 馬志民接受眼角膜移植手術，在『再回首』的深情旋律中，重見光明。