詩人但丁迷失在一片幽暗陰森的森林中,望見山頂閃耀著救贖之光,卻被象征貪婪、傲慢與欲望的三頭猛獸攔住去路。貝雅特麗齊得知他的困境,從天堂降臨地獄邊境,請詩人維吉爾前去營救并引導但丁。維吉爾明白唯一的路必須穿越整個地獄,才能通向天堂。他領著但丁來到地獄之門,由卡戎擺渡越過冥河阿刻戎,兩人一路向下,穿行于地獄各層。但丁沿途遇見形形色色的罪人,目睹永無止境、與其罪孽相應的各種刑罰,其中不乏他在佛羅倫薩生前相識之人,他們向他傾訴各自墮入地獄的悲慘緣由。