菲爾格林是一位喪妻的作家,剛與母親與兒子遷居紐約應聘為一家雜志的記者。 他受命采寫一篇揭露反猶主義的文章,卻苦于無從下手。一次與母親的偶然的談話使他茅塞頓開,他準備假扮猶太人到社會上走一遭,親身感受一下。 于是,他為此與表面開明而實際保守的女友產生了矛盾,兒子也因為暫時的種族身份受到欺侮,遠道而來的他的猶太朋友,一位退伍軍人甚至在飯店里公然遭受侮辱而不惜動武。他本人也遭遇了從公寓看門人到上流社會圈子的歧視與排斥。 當他歷經一番劫難完成了寫作并且得到高度評價之后,重新公開了自己的天主教徒的身份,卻感到一種失落,只是在朋友的幫助下重新獲得了女友的愛情。