1942年5月，日本帝國主義為了支援太平洋戰爭，把華北變為其后方基地、兵站，侵華日軍匯集、出動日偽軍十萬余人，對華北抗日根據地開始了瘋狂圍剿。為了消滅抗日力量，摧毀冀中抗日根據地，開始了著名的“五一大掃蕩”。 馬本齋和回民支隊官兵為了掩護冀中軍區機關轉移，當即發動攻打泊頭和交河的軍事行動，成功地轉移了敵掃蕩主力部隊的實現，保證了冀中軍區順利突圍，進入太行山根據地。但他和回民支隊全體官兵們，卻陷入了敵人“鐵壁合圍”的包圍圈中。 面對著近十萬炮兵、步兵、騎兵及裝甲兵部隊的敵軍，只有三千人的回民支隊想從容跳出包圍圈已無可能，而正面開戰分最終結局，將會導致全軍覆沒。馬本齋和各大隊長、指戰員決定在敵人合圍前，盡可能延長隱蔽的時間，避免與敵前鋒部隊遭遇，以期尋找敵人薄弱環節，待機突圍。兵貴神速，回民支隊不退反進，當夜急行軍趕赴軍事地圖上所標示的森林地帶——阜城東南千頃洼。 沒想到到達目的地后卻發現：千頃洼雖然灌木林成片，但卻根本無法隱藏大部隊。而臨時變更行軍路線、重新轉移已無可能，因為敵人合圍圈已經逐漸開始合攏。馬本齋當機立斷，迅即改變原來直接進叢林、不進村打擾百姓的計劃，命令部隊進入紀高莊隱蔽。他要求支隊各大隊和直屬隊，兵不卸甲，馬不解鞍，隨時準備作戰，有刺刀的戰士全部守侯在西線前沿，嚴陣以待。與敵遭遇時，堅決不打第一槍，沖鋒以白刃格斗為主，以免驚動敵人部隊回身反撲。同時要求各大隊、中隊馬上作好戰前動員，讓每位干部和戰士明了目前所面臨的嚴峻局勢，明白隊伍的作戰意圖，注意保護村民，并做出隨時犧牲為國捐軀的心理準備。 此外，通曉氣候變化、氣象知識豐厚的馬本齋在觀察天氣情況時，發現了千頃洼將有大風沙來臨的征兆，從而將突圍時間定在了黎明前。在借助“光榮隊”向東邊猛沖猛打引開敵人的同時，借助風沙暴起時機，主力部隊向西突圍，越過景阜公路，跳進深南根據地。 馬本齋的預料十分精準：合圍的敵軍在路過紀高莊、向東推進時，果然忽略了紀高莊。在他們看來，這兩個彈丸之地根本就無法容納、存留三千人的回民支隊。這種大意導致回民支隊機槍手遮蓋著笤帚的槍口離他們行軍隊伍只有兩三尺遠的情況下，都沒有發現任何跡象，從而讓馬本齋和回民支隊官兵松了口氣。 與第二道敵軍包圍圈搜索隊沖突中的疏漏，導致了突圍戰提前發生。 大隊長馬永標和中隊長馬進坡率領光榮隊一路向東拼殺的行動，引開了大批敵人。這給向西突圍的馬本齋和回民支隊主力減輕了很大的負擔。而風沙的陡然刮起，更是天助回民支隊。這場突圍戰，回民支隊用八十八人的生命代價，換取了日偽軍數百名尸體。突出重圍的馬本齋更是做出了一個驚人的舉動：連夜重返千頃洼，用回族禮節埋葬了犧牲的官兵們。這讓追逐攻打馬本齋多年的日軍師團張山本感到十分震驚，目瞪口呆。 千頃洼突圍戰，是中共作戰史上極為突出的成功范例之一,而馬本齋過人的指揮才能，更是讓他的對手們贊嘆不已，青史永垂。