二十世紀初葉，一場洪水，滔天而至，文阿陸與母親在大水中天人永隔，徒留傷悲。 三年后，某夜，廣州府。月黑風高，“華清”浴室發生槍戰，“聚源社”“義水軒”幫主雙雙死于亂槍之中。小裁縫文阿陸無意中撞見這一幕，平白無故惹上殺身禍，被趕來營救社主卻誤殺了社主的聚源社三當家于義龍，當場要滅口 文阿陸倉惶奔逃，走投無路。幸遇“嶺南”洋學堂女學生宋芳華救助脫離險境。宋芳華剛公演“哈姆雷特”未卸妝，夜色中被文阿陸誤認為俊美少年。文阿陸返回裁縫店，向兩小無猜的師父女兒萬心蓮訴說奇遇，萬心蓮早已心許文阿陸，對宋芳華心懷感激，催促文阿陸去面謝救命之恩。 他們渾然不知，文阿陸己成了失去幫主的兩派江湖好漢追殺的對象！“華清”浴室那場火并其實都是覬覦社主地位的聚源社二當家陳云生一手策劃！他的如意算盤是：一來鏟除前堂主，二來陷于義龍為殺害幫主的兇手，再假借惜才為于義龍掩飾真相，以此控制于義龍，除去他順利接任社主的最大障礙。但聞知當夜命案現場，于義龍放走了目擊證人，實在非同小可，立即命人散播謠言，把殺人的黑鍋扣到了他暫不知名的目擊人身上。 一心以為宋芳華是男子的文阿陸前往洋學堂致謝，卻相見不相識，失之交臂。文阿陸獨特的個性，和狼一般的機敏引起宋芳華極大的好奇和興趣，主動邀約見面。忽見女兒身打扮的宋芳華，文阿陸來不及吃驚，已為宋芳華的脫俗氣質與聰慧開明而仰慕傾倒。一直對宋芳華窮追不舍的洋人馬修暗中把文阿陸看作情場對手，勢不兩立。 聚源社原社主獨生女兒趙翠兒沖動魯莽，只身攜槍往義水軒為父尋仇，于義龍趕來援救，誘走追兵，身受槍傷，幸遇萬心蓮援手相救，義龍從此把萬心蓮放在了心上，也種下了趙翠兒視萬心蓮為情敵，因妒生恨，不擇手段陷害萬心蓮的誘因。 陳云生如愿坐上大位，錦上添花還吞并了義水軒，因而更加擔憂設計鏟除前幫主之事東窗發，于是下達江湖追殺令，加緊了對文阿陸的追尋和追殺。 心比天高的文阿陸誓言買一付昂貴的楠木棺材厚葬雙親。海口夸下，才意識到談何容易，不服輸的性格促使他不要命的找賺錢機會。適逢殷實商人李寶寅家族事業遭遇洋貨沖擊，奮起抵制反抗。德商花耶洋行大班漢斯首先迎戰，以一場拳賽激李寶寅賭輸贏。誰知漢斯請來的是美國拳王，李寶寅雇請來的參賽者個個招架不了，被打得七零八落。文阿陸被高額賞金誘惑而來，硬是不屈不撓撐下了全場比賽雖敗猶榮，全場觀眾沸騰！觀眾席上，宋芳華也為文阿陸的堅韌不屈流下眼淚，如果說，在這之前，文阿陸只是令她好奇，此刻他已擄獲了她的心。 一夕之間文阿陸成為全羊城傳頌的少年英雄。 隨口一句豪言，文阿陸果真如愿以償，用楠木棺厚葬了雙親。沒想到，給遍尋不著替死鬼的陳云生提供了線索，文阿陸被活捉，押到江邊欲執行私刑。幸于義龍及時趕到，看在萬心蓮的救命之恩上，為文阿陸向陳云生苦苦求情。而文阿陸也義氣地沒有扯出于義龍殺人之事。趙翠兒己按捺不住，抽刀刺向文阿陸，宋芳華帶著警察趕至，陳云生等急作鳥獸散，再次救了文阿陸一命。 經過此番劫難，加之宋芳華的啟發，激起文阿陸不甘平庸、不安現狀強烈企圖。漢斯也看上了這個拳擊場上不屈不撓的華人小子，利誘他進入洋行。文阿陸心動，立志苦改頭換面，要當人上人。一進洋行，他落到了馬修手中，被派去打雜，然而善于把握機會的他，假冒馬修竟然談成一大筆生意。馬修當然不會任文阿陸為所欲為，誣陷文阿陸偷竊，把他送上了鞭刑臺。為了摧毀文阿陸的自尊，馬修揚言只要文阿陸認罪，便可免去皮肉之苦。萬心蓮力勸文阿陸認罪，宋芳華卻認為名譽重于一切。文阿陸選擇了捍衛名譽，咬緊牙關忍受了鞭笞撕裂肌膚的疼痛，自此，他和宋芳華的心更近了，而萬心蓮也察覺到了文阿陸情感的變異，黯然神傷。一波未平一波又起，馬修不甘落了下風，故意把文阿陸打扮成小丑，逼上街做活人廣告……