清朝末年，世代布衣的嶺南草醫老吉奉西太后懿旨，帶著徒弟孔笙、義女木蝴蝶、知己紅顏賴紅姑，陰差陽錯地來到神秘莫測、萬人矚目的紫禁城，給東太后瞧病。雖說只是偶感不適，但西太后關心姐姐，就得讓老吉瞧瞧，一來試試老吉的醫術，二來看姐姐是否不守婦道，有了讓自己拿做把柄的東西。東太后是先皇的貴妃，豈是老吉這等草民能得以親睹尊容的。于是，按照宮里的規矩，老吉懸絲把脈，給東太后瞧病。這一把脈不要緊，“嚇”得老吉當場暈倒在地，人事不醒。等老吉被徒弟孔笙的一口涼水噴醒時，老吉已經躺在自己的府上?！皷|太后有喜”，說出來可是掉腦袋的事，但不說出來又恐怕在太后面前不好交代。正在老吉苦思冥想、左右為難時，七格格時感腸胃不適，茶飯不香。七格格的阿瑪早年戰死疆場，對清朝有功，西太后又格外疼愛七格格。在西太后的懿旨下，老吉被宣進宮中，為七格格把脈。和東太后的脈象一樣，七格格也是喜脈之像。一個是寡居的遺妃，一個是待字閨中的格格，任何一個人說一句話，老吉都有人頭不保的可能。好在賴紅姑給七格格送藥回來，帶回一個讓老吉稍微喘口氣的消息。原來，東太后并不相信老吉，懸絲把脈那天是東太后讓七格格去頂替的。得知詳情后，七格格求老吉救命。老吉本身就以行醫救世為懷，如今格格相救，老吉自然不能不管。在老吉的一番妥善的處理下，七格格和唱京劇的武生楊小云埋下的苦果被摘除了。作為回報，七格格在西太后面前“毀譽”老吉，讓老吉得以有離開紫禁城，重回嶺南老家的機會。然而，還沒等老吉打理好重回嶺南的行囊，西太后改主意了。就在此時，東太后身患重病，臥床不起。在御醫院的太醫都不能救東太后于膏肓時，西太后和順親王同時想到了老吉。老吉奉命進宮，開出了一劑起死回生的藥方。沒想到，老吉這一張大劑量的藥方被幾個“好心的”御醫酌情減半，讓東太后在老吉預定的時辰不見好轉。 幾個“好心的”御醫被宣來對質后，老吉非但在西太后的盛怒面前保住了腦袋，還因為救活東太后而獲得出任太醫院院長的厚賞。就在老吉春風得意時，東太后的暴病而亡讓老吉身險囹圄。后來雖大難不死，重返嶺南，但紫禁城的這場生死劫難無疑讓老吉做了一個荒誕的禁城之夢。