漢武帝劉徹（黃曉明 飾）初為太子時空有抱負但沒有實權，他結交了張湯（張明健 飾）、灌夫（賈宏偉 飾）、李陵（劉冠翔 飾）、郭舍人（劉瀟瀟 飾）等有志青年，自稱為“太子黨”。竇太后（陳莎莉 飾）為維護竇氏家族利益企圖廢太子立梁王，劉徹孤立無援，宮內只有姐姐平陽公主（陳紫函 飾）真心待他。起初劉徹玩世不恭屢遭陷阱，直到遇到了秋蟬（劉怡君 飾）、料事如神的東方朔（陳道明 飾），以及令他魂牽夢縈的名妓念奴嬌（賈靜雯 飾），他的帝王之旅才正式開始。在“太子黨”眾多朋友和東方朔的幫助下，劉徹終于成為了漢武帝。 本劇是歷史傳奇劇，為了避免觀眾混淆歷史，在北京版播出之前做了改動，東方朔改名為東方慧，張湯改為張固，灌夫改為關夫，李陵改為為李勇，郭舍人改為郭得仁。張騫更名為張遠。所以劇中人名有兩個版本。