外灘不僅是上海的符號象征，也是中國近現代歷程的縮影。此次知名紀錄片導演周兵帶領《故宮》團隊與上海紀實頻道合作，將推出電影和電視2個版本的《外灘》。在導演周兵看來，如果《故宮》是一個國家的公共記憶，《外灘》應該是一個充滿多種夢想的寓言。“5集的電視版中，有很多大事記，90分鐘的電影版里，則有圍繞著命運感情的故事。” 選擇張愛玲、周璇、赫德等歷史人物作為紀錄片的主角，并擬邀演員扮演，成為《外灘》不同于以往國產紀錄片的新嘗試。而英法紀錄片導演加盟前期策劃，從法國國立音像研究院和高蒙電影公司獲得的獨家影像資料，也為《外灘》注入了國際市場看重的要素。紀實頻道總監應啟明表示，紀錄片同樣要看重市場，1300萬元投資的《外灘》，是目前國內投資最大的紀錄片項目之一，在堅持接近史實，完成紀錄片使命的同時，也希望能走進院線，成為中國電影紀錄片市場化的一次試航。