幕末風雨飄搖之際,病弱的將軍無心朝政,幕府內部為繼任人選分裂為兩派明爭暗斗。以薩摩、水戶為首的激進勢力力主尊皇攘夷、削弱幕府權力,強硬派大老井伊直弼一面與美國簽訂條約,一面嚴厲鎮壓倒幕勢力,激起強烈反彈。1857年正月大雪紛飛之日,水戶藩武士關鐵之介率死士展開了刺殺井伊的行動,歷史由此轉折。